La virtualizzazione comporta diversi benefici, sia in piccole che in grandi aziende, che si traducono in un risparmio per la realizzazione gestione del data center [12].

• La virtualizzazione è in grado di utilizzare al meglio le risorse hardware.
  L’hardware attuale è particolarmente performante e spesso offre caratteristiche superiori a quanto richiesto dall’applicativo che viene eseguito. Basta pensare a macchine multi socket e multi core: ci si ritrova con elaboratori con 8 o più CPU. Usi tradizionali vedono un impiego di CPU limitato (10-15%). La virtualizzazione consente un più efficace utilizzo delle risorse hardware.

• Risparmio energetico (green IT [13]).
  Un server funziona 24 ore al giorno per 365 giorni all’anno (8760 ore). Con un consumo medio di 500 W sono 4380 KWh. Il condizionamento, che deve eliminare una energia paragonabile a quella consumata dal server, può pesare per circa 6000KWh. Si può pensare a circa 12000 KWh, considerando vari consumi aggiuntivi. Se il costo dell’energia è 0,1 euro/KWh il risparmio è di 1200 Euro/anno per server (il valore è certamente sottostimato). A questo va aggiunto il consumo energetico di apparati accessori come gli UPS, monitors, ecc..
  Un sistema virtualizzato vede più server funzionare su un unico hardware, da qui una migliore efficienza energetica: non solo un risparmio in denaro, ma anche il rispetto per l'ambiente..

• Indipendenza dall’hardware.
  La macchina virtualizzata vede dispositivi virtuali: schede di rete, schede video, cpu, ecc, che sono svincolate dal particolare hardware e definite dal software di hypervisor. Muovere una macchina virtuale da un hardware ad un altro (implementazione di nuovo hardware o migrazione macchine per l’alta affidabilità o altro) non pone problemi di driver o compatibilità.

• Separazione dei servizi.
  Ogni macchina vortuale ha un suo ambiente in uso esclusivo. E’ semplice separare i vari servizi su più macchine virtuali (anziché più servizi su una sola macchina), riducendo i fermi di manutenzione ed evitando che problemi di un servizio influenzino gli altri.

• Riduzione dei costi capitali.
  L’hardware e relativi contratti di manutenzioni sono ridotti, così pure gli spazi richiesti negli armadi e nella sala macchine, riducendo l’investimento.

• Riduzione dei costi per implementare nuovi server e amministrazione.
  Attivare un nuovo server è molto semplice. Non occorre nuovo hardware e le macchine virtuali possono essere clonate in modo semplice e veloce. La amministrazione delle macchine virtuali risulta semplificata.

Più macchine virtuali su più server fisici costituiscono una infrastruttura virtuale. L’insieme delle macchine, siano fisiche o virtuali, devono essere gestite e manutenute. La virtualizzazione aiuta a risolvere questo aspetto.
Disponendo di più server fisici destinati a macchine virtuali è possibile ‘muovere’ i server virtuali da una macchina fisica ad un altra ottenendo due importanti risultati: il bilanciamento dei carichi di utilizzo delle risorse e l’alta affidabilità: se un hardware fisico ha bisogno di manutenzione, per cui deve essere spento, o presenta malfunzionamenti, si possono spostare le macchine virtuali su altri hardware, liberando l’host, che può essere spento e manutenuto.
Lo spostamento (migrazione) di macchine virtuali può avvenire a caldo (live migration) senza fermare gli utenti e le applicazioni utilizzate sulla macchina virtuale.

Diversi software [12] sono disponibili per la gestione della infrastruttura, rendendo le operazioni di gestione relativamente semplici.

Un aiuto alla gestione della infrastruttura viene da una corretta progettazione del sistema [15]e delle risorse fisiche.

Le macchine virtuali, guest, (VM) si comportano come un hardware fisico. Sono liberamente configurabili in termini di disco, memoria, CPU, I/O. Naturalmente le risorse devono essere disponibili fisicamente (ad esempio lo spazio disco), anche se in alcuni casi sono possibili e conventi tecniche di overbooking , ovvero destinare alle macchine virtuali più risorse di quante disponibili fisicamente.
La machina virtualizzata espone le risorse al sistema operativo, che può essere Windows, Linux o altri. I prerequisiti del SO devono essere soddisfatti dalla VM. In molti casi la gestione delle risorse può essere dinamica e automatica, questo permette bilanciare i carichi a favore dei processi più onerosi.

Diversi sono i prodotti disponibili per virtualizzare. Di seguito ne vengono citati tre, non sono tutti, ma certamente coprono buona parte del mercato.

vmware [18]: leader nel mercato, certamente la soluzione più diffusa, e completa. Anche la più costosa

XEN [19]: è un hypervisor (paravirtualizzato) open source, adottato da diverse distribuzioni fra queste SUSE [20]. É il software di base anche per prodotti commerciali come Xenserver [21]di Citrix.

Hyper-V [22]: la soluzione Microsoft. Il costo di acquisizione è modesto, di fatto Hyper-v è integrato in Windows 2008.